Miscellaneous Questions / कुछ प्रश्न - 28 - Touching Feet / पैरों को छूना

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क्या मसीही विश्वासियों के लिए बड़ों के पैर छूना उचित है?

किसी आयु में बड़े या वृद्ध व्यक्ति के पैरों को झुक कर हाथ लगाना उसे आदर प्रदान करने का सूचक माना जाता है। कभी-कभी किसी आदरणीय या महान समझे जाने वाले पुरुष के सम्मुख झुकना, उसकी वंदना करने के समान या उसे आराध्य समझने के समान भी माना जा सकता है। झुक कर पैरों को हाथ लगाने में ये दोनों ही अभिप्राय भी सम्मिलित हो सकते हैं। यह करने के द्वारा हाथ लगाने वाला, जिसके पैरों को हाथ लगाया जा रहा है, उसे यह जताता है कि मैं आपकी आयु और आपके अनुभव, आपके दर्जे/स्तर, आपके गुणों, आदि का आदर करता हूँ; आपके सामने मैं आपके पैरों की धूल के समान हूँ, और मुझे आपके आशीर्वाद की आवश्यकता है।

किन्तु वास्तविकता यही है कि हर वह मनुष्य जिसके पाँव छुए जाते हैं वास्तव में सच्चा, खरा, आदर्श, अनुसरण करने योग्य, और बहुधा किसी आदर के योग्य भी नहीं होता है। सामान्यतः, पैरों को छूना उस व्यक्ति के गुणों के लिए नहीं, एक प्रथा निभाने के लिए लिए किया जाता है; और यदि न किया जाए तो जिसे इसकी आशा होती है वह बुरा भी मान जाता है, क्रोधित भी हो जाता है। बहुत बार जो दूसरे के पैर छू रहा होता है, वह मन ही मन उसे उसके चरित्र, व्यवहार, दुष्कर्मों आदि किसी बात के लिए भला-बुरा भी कह रहा होता है। सामान्यतः लोग पैरों को छूने की बजाए, लोग थोड़ा सा झुककर और पैरों की तरफ थोड़ा सा हाथ बढ़ाकर, अपनी ओर से इसे औपचारिकता के रूप में पूरा कर लेते हैं; उनके मन में उस व्यक्ति के प्रति सच्चा आदर नहीं होता है, वे बस प्रथा निभाने भर के लिए इसका संकेत भर कर देते हैं। अर्थात, वर्तमान समाज और व्यवहार में पैर छूना शायद ही कभी वास्तव में आदर देने और उचित कारण से होता है; अधिकांशतः तो यह बिना किसी वास्तविक या उपयुक्त एवं उचित भावना के, मात्र एक औपचारिकता अथवा प्रथा के निर्वाह के लिए किया जाता है।

यह प्रथा मसीही विश्वासियों में नहीं देखी जाती है, क्योंकि परमेश्वर के वचन – बाइबल में किसी भी मनुष्य को वन्दना अथवा आराध्य समझना या मानना वर्जित है, और बाइबल के स्पष्ट उदाहरण हैं कि सृजे हुओं ने अन्य सृजे हुओं से वंदना या आराधना के भाव में नमन को अस्वीकार किया, ऐसा करने के लिए मना किया (प्रेरितों 10:25-26; 14:14-15; प्रकाशितवाक्य 19:10; 22:8-9)। पैर छूने की यह अपेक्षा उनमें ही देखी जाती है जो मसीही विश्वासी नहीं हैं।

एक मसीही विश्वासी, पापों से किए गए पश्चाताप प्रभु यीशु मसीह द्वारा कलवरी के क्रूस पर किए गए कार्य के आधार पर प्रभु के नाम में मांगी गई पापों से क्षमा, और प्रभु परमेश्वर को जीवन समर्पण के द्वारा परमेश्वर के अनुग्रह से परमेश्वर की संतान है (यूहन्ना 1:12-13), उसकी देह पवित्र आत्मा का, जो उसमें निवास करता है, मंदिर है (1 कुरिन्थियों 6:19), वह अन्य विश्वासियों के साथ मिलकर परमेश्वर का निवास स्थान बनाया जा रहा है (इफिसियों 2:21-22), प्रभु यीशु मसीह के स्वरूप में ढाला जा रहा है (रोमियों 8:29; 2 कुरिन्थियों 3:18), और संपूर्ण विश्वव्यापी कलीसिया के एक अंग के रूप में प्रभु यीशु मसीह की दुल्हन (इफिसियों 5:25-27), मसीह यीशु का संगी वारिस (रोमियों 8:16-17), और प्रभु यीशु मसीह की ओर से जगत के मार्गदर्शन के लिए ज्योति (मत्ती 5:14) है।

इसकी तुलना में, प्रत्येक मनुष्य पाप स्वभाव के साथ जन्म लेता है (भजन 51:5) और जीवन भर पाप करता रहता है (1 यूहन्ना 1:8, 10); परमेश्वर के सम्मुख मनुष्य की बुद्धिमत्ता भी मूर्खता है (1 कुरिन्थियों 1:25-27); किसी भी मनुष्य के मन में कोई अच्छी वस्तु वास नहीं करती है (यिर्मयाह 17:9; मरकुस 7:20-23); मनुष्य की सभी कल्पनाएं बुरी ही होती हैं (सभोपदेशक 9:3, अय्यूब 15:14-16); और उसमें से कोई भली वस्तु नहीं आ सकती है (अय्यूब 14:4); मनुष्य अपने स्वभाव से परमेश्वर के प्रतिकूल रहने वाला है (रोमियों 8:7); मनुष्य नश्वर है (याकूब 4:14); और मनुष्य शारिरिक दशा में कदापि अविनाशी नहीं हो सकता है (1 कुरिन्थियों 15:50)।

मनुष्य के विषय बाइबल में लिखी उपरोक्त बातों को ध्यान में रखते हुए अब, इस सामान्यतः कहे जाने वाले वाक्य, "मसीही विश्वासी के लिए झुक कर किसी के पैर छूने में कुछ अनुचित अथवा असंगत नहीं है, यह करना केवल आदर प्रदान करने का सूचक है, और कुछ नहीं" को लीजिए, और इसमें कुछ शब्दों के स्थान पर उनके तात्पर्यों को रख कर उसका भावार्थ देखिए कि उसका क्या अर्थ निकलता है। इस वाक्य में 'मसीही विश्वासी' के स्थान पर मसीही विश्वासी के उपरोक्त गुण – "परमेश्वर की संतान, पवित्र आत्मा के मंदिर...", 'किसी के पैर' के स्थान पर उस शारीरिक मनुष्य की वास्तविक दशा और गुण – "पापी, बुराई से भरा हुआ, नश्वर...", तथा 'पैर छूने' के स्थान पर उसके अभिप्राय, "मैं आपकी आयु और आपके अनुभव, आपके दर्जे/स्तर, आपके गुणों, आदि का आदर करता हूँ; आपके सामने मैं आपके पैरों की धूल के समान हूँ, और मुझे आपके आशीर्वाद की आवश्यकता है" को रखकर इस वाक्य का निर्माण करके उसे देखिए, उसकी वास्तविकता को समझिए।

ऐसा करने पर इस वाक्य का स्वरूप कुछ इस प्रकार हो जाएगा : "[मसीही विश्वासी] ‘परमेश्वर की संतान, पवित्र आत्मा के मंदिर, परमेश्वर के निवास स्थान, प्रभु यीशु मसीह के स्वरूप समान, प्रभु यीशु मसीह की दुल्हन, मसीह के संगी वारिस, जगत के मार्गदर्शन के लिए प्रभु यीशु की ज्योति’ के लिए झुक कर [किसी के] ‘पाप स्वभाव के साथ जन्मे, पाप करते रहने वाले, परमेश्वर के सम्मुख निर्बुद्धि, मन में भली बातों से रहित, जिसकी सभी कल्पनाएं बुरी ही होती हैं, और जिसमें से कोई भली वस्तु नहीं आ सकती है, ऐसा नश्वर मनुष्य, जो स्वभाव से परमेश्वर के प्रतिकूल रहने वाला है’ [के पैर छूने] ‘को यह जताने में कि मैं आपकी आयु और आपके अनुभव, आपके दर्जे/स्तर, आपके गुणों, आदि का आदर करता हूँ; आपके सामने मैं आपके पैरों की धूल के समान हूँ, और मुझे आपके आशीर्वाद की आवश्यकता है’ में कुछ अनुचित अथवा असंगत नहीं है, यह केवल आदर का सूचक है, और कुछ नहीं।" इस आधार पर निर्णय कीजिए कि क्या इस विवरण के साथ इसी बात को कहने पर क्या वह अब भी पहले जैसी उचित और सुसंगत प्रतीत होती है?

अब इस पर विचार कीजिए कि क्या ऐसे व्यक्ति के लिए, जो परमेश्वर की सन्तान, परमेश्वर पवित्र-आत्मा का मंदिर प्रभु यीशु मसीह के स्वरूप में ढलता जा रहा है और सँसार के सम्मुख मसीह यीशु की ज्योति को प्रकट करने के लिए रखा गया है, एक ऐसे व्यक्ति के सम्मुख यह अभिप्राय देना उचित होगा जो पाप स्वभाव के साथ है, नश्वर है, परमेश्वर की बुद्धिमता से विहीन है, जो स्वभाव से परमेश्वर के प्रतिकूल है, कि मुझे आपके आशीर्वाद की आवश्यकता है क्योंकि मैं आपके सम्मुख आपके पैर की धूल के समान हूँ!

उत्तर स्वतः ही प्रगट है कि मसीही विश्वासी की आत्मिक वास्तविकता और परमेश्वर द्वारा उसे प्रदान की गई हस्ती और स्तर के आधार पर, उसके लिए किसी मनुष्य के सामने झुककर उसके पैर छूना, उसके अभिप्रायों के आधार पर, उचित नहीं है।

यदि आपने प्रभु की शिष्यता को अभी तक स्वीकार नहीं किया है, तो अपने अनन्त जीवन और स्वर्गीय आशीषों को सुनिश्चित करने के लिए अभी प्रभु यीशु के पक्ष में अपना निर्णय कर लीजिए। जहाँ प्रभु की आज्ञाकारिता है, उसके वचन की बातों का आदर और पालन है, वहाँ प्रभु की आशीष और सुरक्षा भी है। प्रभु यीशु से अपने पापों के लिए क्षमा माँगकर, स्वेच्छा से तथा सच्चे मन से अपने आप को उसकी अधीनता में समर्पित कर दीजिए - उद्धार और स्वर्गीय जीवन का यही एकमात्र मार्ग है। आपको स्वेच्छा और सच्चे मन से प्रभु यीशु मसीह से केवल एक छोटी प्रार्थना करनी है, और साथ ही अपना जीवन उसे पूर्णतः समर्पित करना है। आप यह प्रार्थना और समर्पण कुछ इस प्रकार से भी कर सकते हैं, “प्रभु यीशु, मैं अपने पापों के लिए पश्चातापी हूँ, उनके लिए आप से क्षमा माँगता हूँ। मैं आपका धन्यवाद करता हूँ कि आपने मेरे पापों की क्षमा और समाधान के लिए उन पापों को अपने ऊपर लिया, उनके कारण मेरे स्थान पर क्रूस की मृत्यु सही, गाड़े गए, और मेरे उद्धार के लिए आप तीसरे दिन जी भी उठे, और आज जीवित प्रभु परमेश्वर हैं। कृपया मुझे और मेरे पापों को क्षमा करें, मुझे अपनी शरण में लें, और मुझे अपना शिष्य बना लें। मैं अपना जीवन आप के हाथों में समर्पित करता हूँ।” सच्चे और समर्पित मन से की गई आपकी एक प्रार्थना आपके वर्तमान तथा भविष्य को, इस लोक के और परलोक के जीवन को, अनन्तकाल के लिए स्वर्गीय एवं आशीषित बना देगी।

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English Translation

Is it appropriate for a Christian Believer touch the feet of elders?

Stooping or bowing to touch the feet of an elder is considered an act of giving honor to the elder. To bow before a person considered honorable, can also be considered as venerating him or considering him worthy of veneration. Generally speaking, in bowing to touch the feet of a person, both of these are implied. By doing so the person touching the feet, is conveying to the person whose feet are being touched, that I respect and honor your age, experience, status, qualities and attributes etc. and consider myself as the dust of your feet, and I need your blessings.

But the reality is that every person, whose feet are touched, is not actually true, honest, ideal, worthy of emulation, and often is not worthy of any honor. Usually, touching of feet is done not for any person's qualities, but to fulfill a tradition; and if it is not done then the one expecting this feels offended, and may even react angrily. Many times, the person who is touching another's feet, in his heart he is cursing the person whose feet he is touching for that person's character, behavior, bad things done by him, etc. Very commonly, people instead of actually touching the feet, often just bend a bit and slightly reach out towards the other person's feet, and thus fulfill the formality from their end; they have no true honor or respect for the other person, they do this merely to fulfill a tradition. In other words, in the present society and behavior, touching of feet is very rarely to give honor or for any other genuine reason; most often this is done without any appropriate or worthy feeling or really meaning it, rather it is usually done to either fulfill a formality or a tradition. 

This practice is not seen amongst Christian Believers since the Word of God – the Bible forbids any man from being considered as venerable, and there are clear examples in the Bible where created beings have refused to accept veneration from other created beings, (Acts 10:25-26; 14:14-15; Revelation 19:10; 22:8-9). Usually this expectation of touching of feet is seen in those who are not Christian Believers.

A Christian Believer, by repenting of his sins and having received the forgiveness of sins on the basis of the accomplished work on the Cross of Calvary by the Lord Jesus, and having submitted his life to the Lord, is by the grace of God a child of God (John 1:12-13), his body is the temple of the Holy Spirit who resides in him (1 Corinthians 6:19), he is being built up into a dwelling place for God along with other Christian Believers (Ephesians 2:21-22), he is being changed into the likeness of the Lord Jesus Christ (Romans 8:29; 2 Corinthians 3:18), and as a member of His Worldwide Church is a Bride of Christ (Ephesians 5:25-27), is a joint heir with Christ Jesus (Romans 8:16-17), and is a light to the world on behalf of the Lord Jesus (Matthew 5:14).

In contrast to this, man is born with sin nature (Psalms 51:5) and continues to sin (1 John 1:8, 10), before God his wisdom is foolishness (1 Corinthians 1:25-27), nothing good resides in him (Jeremiah 17:9; Mark 7:20-23), all his imaginations are evil (Ecclesiastes 9:3, Job 15:14-16), and nothing good can come out of him (Job 14:4), and by his very nature is contrary to God (Romans 8:7); man is temporal (James 4:14), and cannot inherit eternity in his state of flesh (1 Corinthians 15:50).

Keeping in mind the various characteristics of man, now, in this sentence, " There is nothing wrong or improper in a Christian Believer bowing to touch the feet of someone, doing this is only a sign of giving honor or respect, nothing more" make some substitutions to see how after the paraphrasing it actually comes out to be. In place of ‘Christian Believer’ put in the afore mentioned attributes of a Christian Believer – "child of God, temple of the Holy Spirit...", in place of “someone” put in the state and attributes of a carnal man – "sinner, full of evil, mortal...", and in place of “touch the feet” put in its implications, "I respect and honor your age, experience, status, qualities and attributes etc. and consider myself as the dust of your feet, and I need your blessings" and thus reconstruct the sentence.

On doing so the form of this sentence will be something like this : "For a [Christian Believer] ‘child of God, temple of the Holy Spirit, dwelling place of God, likeness of the Lord Jesus, Bride of Christ, joint-heir with Christ, light of the Lord for the guidance of the world’ to bow down to a [person] ‘sinner, a fool before God, devoid of anything good within, all of whose imaginations are evil, who cannot bring forth anything good, a mortal man, who by his very nature stays contrary to God’ and to imply [touch his feet] that ‘I respect and honor your age, experience, status, qualities and attributes etc. and consider myself as the dust of your feet, and I need your blessings’ there is nothing wrong or improper, it is only a sign of respect, ।nothing more." On the basis of constructing the sentence in this manner now decide, does it still sound proper and appropriate as before?

Now think it over whether for a person who is, a child of God, a temple of the Holy Spirit, is being conformed to the likeness of Lord Jesus Christ, and has been placed before the world as to reveal the light of the Lord Jesus, would it be appropriate for him to imply to a person having a sin nature, is mortal, is devoid of God’s wisdom, and by nature is contrary to God, that I need your blessings because I am like the dust of your feet!

The answer is self-evident, that for a Christian Believer, by virtue of the reality of his spiritual state and the status and position bestowed upon him by God, it is inappropriate for him to bow before a person and touch his feet, for what this act implies.

If you have not yet accepted the discipleship of the Lord, make your decision in favor of the Lord Jesus now to ensure your eternal life and heavenly blessings. Where there is obedience to the Lord, where there is respect and obedience to His Word, there is also the blessing and protection of the Lord. Repenting of your sins, and asking the Lord Jesus for forgiveness of your sins, voluntarily and sincerely, surrendering yourself to Him - is the only way to salvation and heavenly life. You only have to say a short but sincere prayer to the Lord Jesus Christ willingly and with a penitent heart, and at the same time completely commit and submit your life to Him. You can also make this prayer and submission in words something like, “Lord Jesus, I am sorry for my sins and repent of them. I thank you for taking my sins upon yourself, paying for them through your life.  Because of them you died on the cross in my place, were buried, and you rose again from the grave on the third day for my salvation, and today you are the living Lord God and have freely provided to me the forgiveness, and redemption from my sins, through faith in you. Please forgive my sins, take me under your care, and make me your disciple. I submit my life into your hands." Your one prayer from a sincere and committed heart will make your present and future life, in this world and in the hereafter, heavenly and blessed for eternity.

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Miscellaneous Questions / कुछ प्रश्न - 27 - Partaking Foods Offered to Other Deities / अन्य देवी-देवताओं को अर्पित भोजन ग्रहण करना

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मूर्तियों, देवी-देवताओं आदि को अर्पित वस्तुएँ भोजन वस्तुएँ ग्रहण करना

जबकि बहुधा भोजन वस्तुएं खेतों में उगाई, खलिहानों में रखी, और फिर दुकानों में बेची जाती हैं गैर-मसीही देवी-देवताओं को अर्पित करने, और धार्मिक अनुष्ठानों को करने के पश्चात, तो क्या मसीही विश्वासियों का उन्हें उपयोग करना उचित है?

चाहे लोग हमारे सच्चे और जीवते परमेश्वर को जानते या मानते नहीं भी हों, और अपने जीवनों में उसके महत्व और स्थान को स्वीकार नहीं भी करते हों, फिर भी परमेश्वर उनसे प्रेम करता है और उनके लिए उपलब्ध करवाता है (भजन 145:9; मत्ती 5:45)। भजनकार कहता है कि प्रभु परमेश्वर ही है जो धरती से वनस्पति को उगवाता है जिससे मनुष्यों और पशुओं को भोजन वस्तु प्राप्त होती है (भजन 104:14)। इसी विचार के अनुरूप, पौलुस बीज बोने और उगने के उदाहरण के द्वारा कहता है कि बीज चाहे कोई भी बोए, किन्तु बीज का उगना, बढ़ना और फल लाना परमेश्वर ही के द्वारा होता है (1 कुरिन्थियों 3:6-8)। इसलिए चाहे किसान खेती करते समय कोई धार्मिक अनुष्ठान अथवा मूर्तिपूजा करे भी, तो भी खेत में वही, उतना, और उसी गुणवत्ता का उगेगा, जितना परमेश्वर उस बीज और धरती से करवाएगा। इसलिए हम मसीही विश्वासी इस बात के लिए निश्चिंत और सुनिश्चित रह सकते हैं कि हमारी प्रत्येक भोजन वस्तु में परमेश्वर का हाथ और आशीष है, चाहे उसे उगाने या बेचने वाला कोई भी हो, और यह कैसे भी किया गया हो।

मूर्तियों को अर्पित वस्तुओं को खाने के निषेध के विषय में, 1 कुरिन्थियों 8 और 10 पढ़ें, जहां पर पवित्र आत्मा की अगुवाई में पौलुस इस विषय पर चर्चा करता है। यद्यपि मूर्ति कुछ भी नहीं है (1 कुरिन्थियों 8:4), इसलिए इस दृष्टिकोण से किसी मूर्ति को अर्पित की हुई वस्तु खाने या न खाने का कोई महत्व अथवा प्रभाव भी नहीं है(1 कुरिन्थियों 8:8); परन्तु मूलतः, मूर्तियों को अर्पित वस्तु को खाना वर्जित करने के पीछे का उद्देश्य, मूर्तियों की उपासना या अराध्य होने का संकेत भी देने से बचना है (1 कुरिन्थियों 8:7) – क्योंकि वेदी की वस्तुओं के प्रयोग के द्वारा, व्यक्ति उस वेदी का भी संभागी हो जाता है (1 कुरिन्थियों 10:18)। अधिक परिपक्व मसीही विश्वासियों को यह सुनिश्चित करना चाहिए कि विश्वास में दुर्बल मसीही भाई इस बात के कारण किसी भ्रम में पड़कर भटक न जाएं (1 कुरिन्थियों 8:7, 10-13); और अविश्वासियों पर भी यह प्रगट रहना चाहिए कि मसीही विश्वासी प्रभु की मेज़ और उनकी मेज़ – अर्थात, दुष्टात्माओं की मेज़, दोनों में सम्मिलित नहीं हो सकते हैं (1 कुरिन्थियों 10:20-21)। पौलुस यह भी कहता है कि यदि कोई मूर्तियों को अर्पित वस्तु को भोजन वस्तु के रूप में उनके सामने परोसता है, और यह बता देता है, तो एक मसीही विश्वासी को उस व्यक्ति के विवेक के कारण उस भोजन वस्तु को स्वीकार नहीं करना चाहिए (1 कुरिन्थियों 10:25-30); दूसरे शब्दों में, यद्यपि उस भोजन वस्तु को खाना, किसी भी अन्य भोजन वस्तु को खाने से ज़रा भी भिन्न नहीं होगा, फिर भी मूर्ति को अर्पित उस वस्तु का उस व्यक्ति के मन और विवेक में एक विशेष स्थान होने के कारण, और यह दिखाने के लिए की एक मसीही विश्वासी इन बातों से पृथक रहता है, किसी मसीही विश्वासी को वह भोजन वस्तु नहीं खानी चाहिए।

इसलिए, यद्यपि यह बाइबल के अनुसार बिल्कुल सही औए वांछनीय है कि मूर्तियों को चढ़ाई गई वस्तुओं को न तो स्वीकार किया जाए और न ही खाया जाए, और इस सिद्धांत का यथासंभव पालन भी होना चाहिए; परन्तु हमारे शीर्षक-प्रश्न जैसी विशेष परिस्थितियों के संदर्भ में, इसे एक हठधर्मिता का सिद्धांत भी नहीं बना लेना चाहिए, मानो इसी के पालन के द्वारा हम परमेश्वर की दृष्टि में धर्मी और स्वीकार योग्य बनते हैं – क्योंकि यह तो केवल कलवरी के क्रूस पर किए गए प्रभु यीशु के कार्य के द्वारा परमेश्वर के अनुग्रह से ही संभव हो सकता है, और परमेश्वर हमारे हृदय की दशा भली-भांति जानता है (1 कुरिन्थियों 8:3).

यदि आपने प्रभु की शिष्यता को अभी तक स्वीकार नहीं किया है, तो अपने अनन्त जीवन और स्वर्गीय आशीषों को सुनिश्चित करने के लिए अभी प्रभु यीशु के पक्ष में अपना निर्णय कर लीजिए। जहाँ प्रभु की आज्ञाकारिता है, उसके वचन की बातों का आदर और पालन है, वहाँ प्रभु की आशीष और सुरक्षा भी है। प्रभु यीशु से अपने पापों के लिए क्षमा माँगकर, स्वेच्छा से तथा सच्चे मन से अपने आप को उसकी अधीनता में समर्पित कर दीजिए - उद्धार और स्वर्गीय जीवन का यही एकमात्र मार्ग है। आपको स्वेच्छा और सच्चे मन से प्रभु यीशु मसीह से केवल एक छोटी प्रार्थना करनी है, और साथ ही अपना जीवन उसे पूर्णतः समर्पित करना है। आप यह प्रार्थना और समर्पण कुछ इस प्रकार से भी कर सकते हैं, “प्रभु यीशु, मैं अपने पापों के लिए पश्चातापी हूँ, उनके लिए आप से क्षमा माँगता हूँ। मैं आपका धन्यवाद करता हूँ कि आपने मेरे पापों की क्षमा और समाधान के लिए उन पापों को अपने ऊपर लिया, उनके कारण मेरे स्थान पर क्रूस की मृत्यु सही, गाड़े गए, और मेरे उद्धार के लिए आप तीसरे दिन जी भी उठे, और आज जीवित प्रभु परमेश्वर हैं। कृपया मुझे और मेरे पापों को क्षमा करें, मुझे अपनी शरण में लें, और मुझे अपना शिष्य बना लें। मैं अपना जीवन आप के हाथों में समर्पित करता हूँ।” सच्चे और समर्पित मन से की गई आपकी एक प्रार्थना आपके वर्तमान तथा भविष्य को, इस लोक के और परलोक के जीवन को, अनन्तकाल के लिए स्वर्गीय एवं आशीषित बना देगी।

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English Translation

Partaking Foods Offered to Idols and Other Deities

If foods are grown, harvested, stored, and sold after invoking non-Christian deities and religious practices upon them, can a Christian then partake of them?

Even if people do not know or follow the true and living Lord our God, and do not acknowledge Him and His work in their lives, He still continues to love and provide for them (Psalm 145:9; Matthew 5:45). The Psalmist says that it is the Lord God that causes the earth to produce vegetation for food for man and animals (Psalms 104:14). Along the same lines, Paul using the analogy of sowing and growth, states that no matter who does the sowing, it is God who gives the germination, growth, and fruitfulness to whatever is sown (1 Corinthians 3:6-8). So even if the farmer does some supposedly religious ceremony or idol worship, the fields will only produce, both quantitatively and qualitatively what God makes them to produce, and therefore we can rest assured that our food item has God's hand and blessings in it, no matter who has cultivated it and how.

Regarding forbidding eating things offered to idols, read 1 Corinthians 8 and 10, where Paul discusses this issue under the guidance of the Holy Spirit. Although an idol is nothing (1 Corinthians 8:4), and therefore from that point of view eating or not eating something offered to an idol is inconsequential (1 Corinthians 8:8); but basically, in forbidding eating things offered to idols, the intention is to avoid sending out any impression of veneration or acknowledgment of pagan deities(1 Corinthians 8:7), since partaking of things offered on the altar, makes one a partaker of the altar as well (1 Corinthians 10:18). The more mature Christian Believers should make sure that the weaker in faith brethren in Christ are not misled on this count (1 Corinthians 8:7, 10-13); and, it also should be clear to the un-Believers that the Believers in Christ cannot partake in the Lord’s Table as well as their table – the table of demons (1 Corinthians 10:20-21). Paul also states that if someone offers something offered to idols as a food item, and makes it known, then a Christian Believer should refuse it for the sake of that person's conscience (1 Corinthians 10:25-30); in other words, although eating of that food item would not be any different from eating of any other food item, yet in view of the special place and connotations that “offered-to-an-idol” food item has in the beliefs and conscience of the person serving it; and also to show that a Believer is separated from such things, a Christian Believer is not to partake of that food item.

So, while it is absolutely Biblical and desirable to not accept and eat things offered to idols, and this principal should always be adhered to; yet, in context of special situations like our title question, it should not be made something dogmatic for being righteous and acceptable to God – because that is only possible by the grace of God through Christ’s work on the Cross of Calvary, and not by any of our deeds, and God well knows the state of our hearts (1 Corinthians 8:3).

If you have not yet accepted the discipleship of the Lord, make your decision in favor of the Lord Jesus now to ensure your eternal life and heavenly blessings. Where there is obedience to the Lord, where there is respect and obedience to His Word, there is also the blessing and protection of the Lord. Repenting of your sins, and asking the Lord Jesus for forgiveness of your sins, voluntarily and sincerely, surrendering yourself to Him - is the only way to salvation and heavenly life. You only have to say a short but sincere prayer to the Lord Jesus Christ willingly and with a penitent heart, and at the same time completely commit and submit your life to Him. You can also make this prayer and submission in words something like, “Lord Jesus, I am sorry for my sins and repent of them. I thank you for taking my sins upon yourself, paying for them through your life.  Because of them you died on the cross in my place, were buried, and you rose again from the grave on the third day for my salvation, and today you are the living Lord God and have freely provided to me the forgiveness, and redemption from my sins, through faith in you. Please forgive my sins, take me under your care, and make me your disciple. I submit my life into your hands." Your one prayer from a sincere and committed heart will make your present and future life, in this world and in the hereafter, heavenly and blessed for eternity.

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Miscellaneous Questions / कुछ प्रश्न - 26 - Participating in Idolatrous Gatherings / गैर-मसीही धार्मिक अनुष्ठानों में भाग लेना

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क्या 2 राजा 5:18-19 से नामान के उदाहरण के आधार पर मसीही विश्वासियों का गैर-मसीही उपासना तथा धार्मिक अनुष्ठानों में भाग लेना उचित माना जा सकता है?

परमेश्वर के वचन बाइबल के गलत अर्थ निकालने, गलत व्याख्या करने और उसकी गलत समझ रखने का प्रमुख और आम तौर से देखा जाने वाला कारण है बाइबल के अंशों को उनके संदर्भ से बाहर लेना, उन्हें छोटे भागों में विभाजित करके केवल उस विभाजित भाग मात्र को ही अपनी व्याख्या का आधार बनाना, और अपनी बात को मनवाने के लिए वचन को तोड़-मरोड़ कर प्रस्तुत करना। परमेश्वर के वचन के किसी भी भाग की शिक्षाओं को सही समझने और जानने के लिए उन्हें सदैव ही उनके संदर्भ में देखना और समझना चाहिए, न कि संदर्भ के बाहर।

यहाँ नामान के उपरोक्त कथन के अर्थ और उपयोगिता को समझने के लिए, उसे पद 17, “तब नामान ने कहा, अच्छा, तो तेरे दास को दो खच्चर मिट्टी मिले, क्योंकि आगे को तेरा दास यहोवा को छोड़ और किसी ईश्वर को होमबलि वा मेलबलि न चढ़ाएगा” के संदर्भ में देखा जाना चाहिए, जिसमें इसे समझने की कुंजी है।

एलीशा के निर्देशों का पालन – चाहे बहुत संकोच के साथ ही सही, करने के पश्चात स्वयँ नामान को ही आश्चर्य हुआ कि वह पूर्णतः चँगा हो गया है, और वह एलीशा के पास लौट कर आता है, इस बात के लिए बिलकुल दृढ़ और निश्चित कि इस्राएल के परमेश्वर को छोड़ और कोई परमेश्वर है ही नहीं (पद 15), और केवल वही परमेश्वर सभी आराधना और बलिदान के योग्य है, अन्य कोई नहीं। इस्राएल के परमेश्वर के प्रति नामान इतना निश्चित एवँ समर्पित हो गया कि उस परमेश्वर को अपने बलिदान चढ़ाने के लिए वेदी बनाने के लिए वह अपने मूर्तिपूजक देश, जहाँ वह रहता है, की मिट्टी भी प्रयोग करना नहीं चाहता है; वह चाहता है कि उसे “दो खच्चर मिट्टी” ले जाने की अनुमति दी जाए जिससे वह इस्राएल के परमेश्वर को अपनी भेंट चढ़ाने के लिए वेदी बना सके (इसे निर्गमन 20:23-26 के विचार के अन्तर्गत देखें)। नामान का यह आग्रह उसके प्रभु परमेश्वर, जिसमें वह अब विश्वास ले आया है और जिसे उसने उपासना और बलिदान के योग्य एकमात्र परमेश्वर स्वीकार कर लिया है, के प्रति उसके समर्पण और निष्ठा के विषय बहुतायत से ब्यान करता है।

परमेश्वर के प्रति नामान की इस निष्ठा और समर्पण को ध्यान में रखते हुए, अब हम 2 राजा 5:18-19 का आँकलन करते हैं। नामान के कथन में कुछ बहुत महत्वपूर्ण सत्य निहित हैं, जिनके आधार पर ही हम इन पदों से उचित और उपयोगी निष्कर्ष निकाल सकते हैं:

·         नामान प्रभु परमेश्वर के प्रति अपने विश्वास और समर्पण में अति-दृढ़ था। बिलकुल खुले रूप में, उसे अपने इस नए विश्वास का सबके सामने अंगीकार करने में न तो कोई संकोच था और न ही उसे अपने इस निर्णय के प्रति कोई संशय था कि अब से वह केवल इस्राएल के परमेश्वर ही की सेवा करेगा, किसी अन्य देवी-देवता की नहीं।

·         नामान, रिम्मोन के भवन में, स्वेच्छा से नहीं वरन केवल राजा के प्रति उसके कार्य के निर्वाह की बाध्यता के अन्तर्गत ही जाता।

·         रिम्मोन के सामने दण्डवत नामान को नहीं करना था वरन राजा को करना था; नामान उस दण्डवत की मुद्रा में तभी आता जब राजा को उसके हाथ के सहारे की आवश्यकता होती, अन्यथा नहीं।

·         रिम्मोन के भवन में नामान की उपस्थिति न ही राजा को प्रसन्न करने के उद्देश्य से होनी थी और न ही उपासना के लिए, परन्तु केवल राजा को सहारा देने वाले व्यक्ति के रूप में।

·         इस ज़िम्मेदारी के निर्वाह के प्रति भी नामान न तो सहमत था, और न ही इसे लेकर शान्ति से था, वरन अब उसके लिए यह एक मजबूरी थी, कोई स्वेच्छा से किया गया कार्य नहीं।

·         ऐसा करने के प्रति वह अपने संकोच और अनमने होने को सबके सामने खुले रूप से कहता है, यह जानते हुए कि जब वह इस विषय में एलीशा से बात कर रहा था तब उसके देश के अन्य लोग भी वहाँ उपस्थित थे, और वह उन संभावित परिणामों से भी भली-भांति अवगत था जो इन बातों का उसके राजा के कानों तक पहुँचने से हो सकते थे। परन्तु फिर भी उन लोगों की उपस्थिति में वह ऐसा करने के प्रति अपने संकोच को व्यक्त करने, या अपने विश्वास के बारे में बात करने में निर्भय तथा निःसंकोच था।

उसके इस विश्वास और समर्पण के विषय एलीशा उसे प्रत्युत्तर देता है “कुशल से विदा हो”; दूसरे शब्दों में, एलीशा ने उसे आश्वस्त किया कि “चिन्ता मत कर, परमेश्वर तेरे विश्वास और समर्पण के बारे में, तथा इसके बारे में तेरे मन की भावनाओं के बारे में भली-भांति जानता है, और वह तेरे हृदय की दशा का अनुसार तेरा मूल्याँकन करेगा (इसे 1 शमूएल 16:7; 1 इतिहास 28:9; 2 इतिहास 16:9; नीतिवचन 16:2; यिर्मयाह 17:10; Jeremiah 20:12; लूका 16:15 के संदर्भ में देखें), इसलिए अपनी परिस्थितियों और मजबूरियों को लेकर परेशान न हो, केवल वह कर जो तेरे लिए सही है।”

इसलिए हम कह सकते हैं कि यहाँ पर एलीशा नामान को परमेश्वर के द्वारा अपने लोगों से बारंबार तथा बलपूर्वक कही गई बात – मूर्तियों और मूर्तिपूजा से बिलकुल परे और दूर रहो, के विरुद्ध जाने की अनुमति नहीं दे रहा था, और न ही बात को यूँ ही बिना गंभीरता से लिए कुछ कह रहा था। पुराने नियम में बहुधा दोहराए गए मूर्तिपूजा के विरुद्ध के इस सत्य के नए नियम के समानान्तर के लिए 2 कुरिन्थियों 6:14-18 देखें। परमेश्वर अपने वचन के विरुद्ध कभी नहीं जाएगा, और न ही किसी के भी लिए उसे किसी रीति से काटेगा या बदलेगा। स्मरण रखिए कि वचन स्वयँ देहधारी प्रभु यीशु मसीह ही है (यूहन्ना 1:1-4, 14) – स्वयँ परमेश्वर, मानव देह में, और बाइबल की बातों में कोई भी परस्पर विरोध, परमेश्वर द्वारा अपना ही प्रतिवाद करने के तुल्य है – जो कि बिलकुल असंभव बात है!

इसके अतिरिक्त, बाइबल में कहीं पर भी, पुराने अथवा नए नियम में, इस घटना के आधार पर परमेश्वर के लोगों का मूर्तियों या मूर्तिपूजा से किसी भी रीति से जुड़ने को न्यायसंगत या उचित नहीं ठहराया गया है, जबकि ऐसा किया जा सकता था, यदि इस घटना के अनुसार ऐसा करना सही निष्कर्ष होता। पौलुस ने भे जब कुरिन्थियों को लिखी अपनी पहली पत्री में मूर्तियों और मूर्तियों को अर्पित भोजन वस्तुओं के विषय में निर्देश दिए, तो इस घटना का कहीं उपयोग नहीं किया।

इसलिए यह स्पष्ट होना चाहिए कि परमेश्वर ने मसीही विश्वासियों को कदापि यह अनुमति नहीं दी है कि वे अविश्वासियों की उपासना के रीति रिवाजों एवँ अनुष्ठानों का भाग हों; और नामान का उदाहरण, केवल उन अविश्वासियों को प्रसन्न रखने के लिए जिनके साथ या जिनके आधीन कोई विश्वासी काम कर रहा है, परमेश्वर के इस निर्देश से बचकर निकलने का मार्ग प्रदान नहीं करता है।

मैं इस बात को अपने जीवन के अनुभव से जानता हूँ। मैं भी गैर-मसीही और मूर्तिपूजक लोगों के साथ तथा उनके आधीन काफी समय से विभिन्न समय और स्थानों पर कार्य करता रहा हूँ। नौकरी के लिए प्रत्येक साक्षात्कार के समय मैं सदा ही साक्षात्कार लेने और मुझे नौकरी पर रखने वाले अधिकारियों से यह स्पष्ट कहा है कि मैं उनके यहाँ नौकरी करते समय कभी भी, किसी भी परिस्थिति में, किसी उपासना, भेंट, बलिदान या अन्य किसी भी धार्मिक गतिविधि अथवा अनुष्ठान में कोई भाग नहीं लूँगा; और परमेश्वर के अनुग्रह तथा सहायता से मैं आज तक अपनी इस बात पर कायम रहा हूँ; और इसके कारण न तो मेरे नौकरी पर रखे जाने और न ही बढ़ोतरी दिए जाने, या महत्वपूर्ण ज़िम्मेदारियों को मुझे सौंपें जाने में कभी कोई बाधा आई है। मैं आज तक निःसंकोच मूर्तियों के आगे अर्पित की गई किसी भी वस्तु को खाने से मना करता आया हूँ – नम्रता के साथ और हाथ जोड़कर अपने विश्वास को व्यक्त करने के द्वारा, बिना किसी को कोई कटु या अपमानजनक व्यवहार दिखाए। और मैंने आज तक उन लोगों के द्वारा आयोजित किसी भी धार्मिक कार्यक्रम या मृतकों के नाम से किए जाने वाले भोज में भाग नहीं लिया है। परमेश्वर सदा मेरे साथ बना रहा है, और मुझे हर उस हानि से बचाता रहा है जिसका भय दिखा कर शैतान लोगों को ऐसे दृढ़ रवैये को अपनाने से रोकने का प्रयास करता रहता है।

इसलिए, परमेश्वर पर भरोसा रखिए, उसके वचन के अनुसार चलिए (इब्रानियों 13:5-6), और परमेश्वर की विश्वासयोग्यता तथा सामर्थ्य का स्वयँ अनुभव कीजिए।

यदि आपने प्रभु की शिष्यता को अभी तक स्वीकार नहीं किया है, तो अपने अनन्त जीवन और स्वर्गीय आशीषों को सुनिश्चित करने के लिए अभी प्रभु यीशु के पक्ष में अपना निर्णय कर लीजिए। जहाँ प्रभु की आज्ञाकारिता है, उसके वचन की बातों का आदर और पालन है, वहाँ प्रभु की आशीष और सुरक्षा भी है। प्रभु यीशु से अपने पापों के लिए क्षमा माँगकर, स्वेच्छा से तथा सच्चे मन से अपने आप को उसकी अधीनता में समर्पित कर दीजिए - उद्धार और स्वर्गीय जीवन का यही एकमात्र मार्ग है। आपको स्वेच्छा और सच्चे मन से प्रभु यीशु मसीह से केवल एक छोटी प्रार्थना करनी है, और साथ ही अपना जीवन उसे पूर्णतः समर्पित करना है। आप यह प्रार्थना और समर्पण कुछ इस प्रकार से भी कर सकते हैं, “प्रभु यीशु, मैं अपने पापों के लिए पश्चातापी हूँ, उनके लिए आप से क्षमा माँगता हूँ। मैं आपका धन्यवाद करता हूँ कि आपने मेरे पापों की क्षमा और समाधान के लिए उन पापों को अपने ऊपर लिया, उनके कारण मेरे स्थान पर क्रूस की मृत्यु सही, गाड़े गए, और मेरे उद्धार के लिए आप तीसरे दिन जी भी उठे, और आज जीवित प्रभु परमेश्वर हैं। कृपया मुझे और मेरे पापों को क्षमा करें, मुझे अपनी शरण में लें, और मुझे अपना शिष्य बना लें। मैं अपना जीवन आप के हाथों में समर्पित करता हूँ।” सच्चे और समर्पित मन से की गई आपकी एक प्रार्थना आपके वर्तमान तथा भविष्य को, इस लोक के और परलोक के जीवन को, अनन्तकाल के लिए स्वर्गीय एवं आशीषित बना देगी।

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English Translation

Naaman's Example in 2 Kings 5:18-19 - can it be used to justify participating in idolatrous gatherings.

    The major and predominant cause of misinterpreting and misunderstanding God’s Word the Bible is taking its portions out of their context, using them in bits and pieces, and extrapolating them to suit one’s fancy. To properly understand and make use of the teachings of any part of God’s Word, it always has to be seen and understood in its context.

    Here, to understand the meaning and application of Naaman’s statement that has been quoted, please also refer to verse 17, which provides the key to the answer: “So Naaman said, "Then, if not, please let your servant be given two mule-loads of earth; for your servant will no longer offer either burnt offering or sacrifice to other gods, but to the Lord.”

    Naaman, having being miraculously healed of his leprosy, by following Elisha’s instructions – albeit quite reluctantly, to his own surprise gets completely healed, and returns to Elisha absolutely convinced that there is no god other than the God of Israel (vs. 15), and it is that God alone who is worthy of all worship and offering sacrifices to. Naaman is so convinced about and dedicated to the God of Israel, that to offer his sacrifices to Him he does not want to build an altar for his sacrifices to the Lord God from the earth of the pagan land that he resides and works in; he wants to carry “two mule-loads” of earth to his home to be able to build that altar for offering sacrifices (see in context of Exodus 20:23-26). This speaks volumes about the sincerity and depth of his commitment to the Lord God, whom he has come to believe in and accept as the one true God, the only God worthy or worship and sacrificing to.

    Keeping this sincerity and commitment in mind, now let us evaluate 2 Kings 5:18-19. Implied in Naaman’s statement are important truths that need to be taken in consideration while drawing any conclusions from it:

·         Naaman was steadfast in his faith and commitment to the Lord God, openly, not shying away from openly stating his new-found faith and his decision to henceforth serve only the God of Israel, and no other deity.

·         Naaman would not go to the house of Rimmon voluntarily, but under compulsion to his duties to the King.

·         Naaman was not the one bowing to Rimmon, it was the King; Naaman was going to move into that posture of bowing only if the King required his support to do so.

·         Naaman’s presence there in the house of Rimmon was neither for worship nor to appease the King, but only as a “supporting appendage” for the King.

·         Naaman was neither willing, not at peace within himself at all about having to carry out this possibility.

·         He openly expresses his reluctance about it, knowing full well that there were other people from his country present there with him as he was expressing himself about this to Elsiha, and was well aware of the potential consequences if the thing were reported to the King, and yet he was not hesitant to express his reservations about it, or speak about his faith commitment in their presence.

    It is to this faith and commitment that Elisha responds by saying “Go in peace”, in other words – “don’t worry, God knows about your faith, about the state of your commitment to Him, and the feelings in your heart about it, and God evaluates you according to what is in your heart (see in context of 1 Samuel 16:7; 1 Chronicles 28:9; 2 Chronicles 16:9; Proverbs 16:2; Jeremiah 17:10; Jeremiah 20:12; Luke 16:15), so don’t worry about your compulsions and circumstances, and just do what is right for you to do.”

    Hence, Elisha is not giving Naaman a casually expressed immunity from something that goes against what God has repeatedly and forcefully stated to His people – stay absolutely away from idols and idolatry. See 2 Corinthians 6:14-18 for a New Testament version of this often repeated truth of the Old Testament. God will never contradict His Word, for anyone or anything; don’t forget, that the Word incarnate is the Lord Jesus Christ Himself (John 1:1-4, 14) – God Himself in human form, and any contradiction of the anything in the Bible is contradicting God Himself – an absolute impossibility for God to do!

    Moreover, at no place in the Bible, whether in the Old Testament or the New Testament, has this incidence ever been used to provide any justification of any sort for God’s people associating themselves with idols or idolatry in any manner, whereas it could have well been used in this manner, if it were the right conclusion to draw from this incidence.

    Hence it should be quite evident that God does not allow Believers to be a part of worship with the unbelievers, and Naaman’s example is no excuse for seeking a way to bypass God’s instructions, just to appease unbelievers we are working with.

    I know this from my own life and example. I too have been working with and under non-Christian idolaters and unbelievers for a long time, and in different jobs, at different places. At every job interview and selection, I have made it openly clear to the interview board and my employer that I will never participate in any worship, offerings or any religious activity of any sort; and by God’s grace, to date I have stuck to it, and this has never come in the way of either my being selected, or promoted, or considered worthy of greater responsibilities than others. I unhesitatingly do not accept anything offered to idols, politely refusing it, with folded hands, not giving any offense in any manner to the one offering it to me, yet firm in my decision of not accepting things offered to idols, and I never participate in any religious functions or gatherings or occasions organized by them to commemorate their deities or their deceased. God has remained at my side, and kept me safe from any potential harm that Satan tries to frighten people about when they take such resolute steps.

    Therefore take God at His Word (Hebrews 13:5-6) and see for yourself the faithfulness of God.

    If you have not yet accepted the discipleship of the Lord, make your decision in favor of the Lord Jesus now to ensure your eternal life and heavenly blessings. Where there is obedience to the Lord, where there is respect and obedience to His Word, there is also the blessing and protection of the Lord. Repenting of your sins, and asking the Lord Jesus for forgiveness of your sins, voluntarily and sincerely, surrendering yourself to Him - is the only way to salvation and heavenly life. You only have to say a short but sincere prayer to the Lord Jesus Christ willingly and with a penitent heart, and at the same time completely commit and submit your life to Him. You can also make this prayer and submission in words something like, “Lord Jesus, I am sorry for my sins and repent of them. I thank you for taking my sins upon yourself, paying for them through your life.  Because of them you died on the cross in my place, were buried, and you rose again from the grave on the third day for my salvation, and today you are the living Lord God and have freely provided to me the forgiveness, and redemption from my sins, through faith in you. Please forgive my sins, take me under your care, and make me your disciple. I submit my life into your hands." Your one prayer from a sincere and committed heart will make your present and future life, in this world and in the hereafter, heavenly and blessed for eternity.

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Miscellaneous Questions / कुछ प्रश्न - 25 - Utilizing Caste Based Benefits / जाति लाभ उपयोग करना

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जाति लाभ और मसीही विश्वास

    

    एक नया जन्म पाया हुआ मसीही विश्वासी, अर्थात, उद्धार पाया हुआ व्यक्ति होने का अर्थ है कि व्यक्ति ने अपने पापों से पश्चाताप करके प्रभु यीशु मसीह को अपना निज उद्धारकर्ता स्वीकार किया है, उसे अपना जीवन समर्पित कर दिया है, और अब से प्रभु यीशु ही उसके जीवन का प्रभु एवँ स्वामी है, और वह व्यक्ति प्रभु यीशु को समर्पित एवँ उसका आज्ञाकारी है (लूका 6:46)। उद्धार पा लेने पर, स्वतः ही व्यक्ति के साथ कुछ बातें जुड़ जाती हैं, और कुछ जिम्मेदारियां आ जाती हैं। उद्धार पा लेने पर व्यक्ति परमेश्वर के परिवार का सदस्य बन जाता है (यूहन्ना 1:12-13; इफिसियों 2:19), वह एक पूर्णतः नई सृष्टि हो जाता है (2 कुरिन्थियों 5:17), वह सँसार के अनुसार नहीं वरन परमेश्वर की इच्छा के अनुसार चलने वाला हो जाता है (रोमियों 12:1-2)। उद्धार पाए हुए व्यक्ति का दृष्टिकोण स्वर्गीय होना चाहिए (कुलुसियों 3:1-2), और उसे सँसार की बातों में उलझने या फँसने से बचकर रहना चाहिए (1 यूहन्ना 2:15-17; 1 पतरस 2:11-12)। सच्चे जीवित परमेश्वर के विषय जान एवँ सीख लेने के पश्चात, परमेश्वर की सेवकाई के लिए, यहोशू के रवैये का पालन करना ही सर्वोत्तम होता है (यहोशू 24:14-15)।

    उद्धार पाया हुआ व्यक्ति अब प्रभु यीशु का जन है और उसके जीवन का उद्देश्य अब से अपने उद्धारकर्ता प्रभु यीशु के लिए जीवन जीना तथा अपने जीवन की सब बातों में तथा सब बातों के द्वारा अपने उद्धारकर्ता प्रभु को महिमा देना होना चाहिए (1 कोरिन्थियों 6:19-20; 2 कोरिन्थियों 5:15)। क्योंकि अब, उद्धार पा लेने के बाद से, वह परमेश्वर के परिवार का सदस्य हो गया है, इसलिए वह अपने स्वर्गीय पिता परमेश्वर की ज़िम्मेदारी भी है; और परमेश्वर ने उसकी प्रत्येक आवश्यकता को पूरा करने (मत्ती 6:24-34; फिलिप्पीयों 4:19), उसे कभी न छोड़ने या त्यागने (इब्रानियों 13:5-6), और उसे सभी परीक्षाओं में सुरक्षित रखने (1 कुरिन्थियों 10:13) की प्रतिज्ञा दी है। इसलिए अपनी किसी भी आवश्यकता के लिए, किसी भी सांसारिक लाभ या उपलब्धि के लिए, उसके लिए पिता परमेश्वर को छोड़ किसी अन्य की ओर देखना या किसी अन्य पर भरोसा करना पिता परमेश्वर की अपने बच्चों के प्रति प्रतिज्ञाओं और विश्वासयोग्यताओं को नगण्य समझना, उसका अनादर करना, उसमें और उसकी प्रतिज्ञाओं में उचित विश्वास नहीं रखना, तथा शैतान एवँ सँसार को परमेश्वर और उसके लोगों तथा उनके विश्वास का उपहास एवँ अपमान करने का अवसर प्रदान करना है।

    मसीही विश्वास में कोई जातिवाद अथवा जातिभेद का स्थान अथवा मान्यता नहीं है। पिता परमेश्वर के सामने सभी मसीही विश्वासी एक समान हैं (कुलुसियों 3:11), कोई भी किसी अन्य से बड़ा या छोटा नहीं है। इसलिए अपने आप को किसी अन्य व्यक्ति से नीचा या ऊँचा समझना या बनाना, (अपने आप को किसी सांसारिक उद्धार नहीं पाए हुए व्यक्ति के स्थान पर रखने या समान देखने के द्वारा, और वह भी थोड़ी सी नाश्मान सांसारिक वस्तुओं के लिए, जिनकी प्राप्ति के लिए प्रत्यक्ष या परोक्ष रूप में प्रभु यीशु के अतिरिक्त किसी अन्य को सीधे अथवा अप्रत्यक्ष रीति से ईश्वरीय स्तर प्रदान या स्वीकार करना होगा, अपने आप को उस पर विश्वास करने वाले सांसारिक लोगों के समान दिखाने के द्वारा), परमेश्वर के अचूक, अपरिवर्तनीय, सनातन वचन की शिक्षाओं के विरुध्द जाना है; और उसका अपमान करना है – और परमेश्वर ठट्ठों में नहीं उड़ाया जाता है; परमेश्वर के विरुद्ध किए गए ऐसे निन्दनीय, तथा उसका इन्कार करने के तुल्य कुकृत्यों के गंभीर परिणाम होते हैं (गलतियों 6:7-8; यहोशू 23:16)।

    इसलिए अपने मसीही विश्वास को छिपाने के ढोंग के स्थान पर उसे प्रगट करके रखना ही उचित होता है, चाहे उसके परिणाम जो भी हों (मत्ती 10:16-18, 22; 24:9; मरकुस 13:9)। जो लोग मसीही विश्वास में आने के बाद भी जाति के आधार पर, किसी भी प्रकार से, सांसारिक लाभों को लेने का प्रश्न को उठाते हैं, उन्हें भय होता है कि यदि वे अपने मसीही विश्वास को प्रगट करेंगे तो उन्हें "पिछड़ी जाति या वर्ग" का होने के कारण मिलने वाले लाभ फिर नहीं मिलेंगे; और उन लाभों को पाने के लालच में वे अपने मसीही विश्वास को छुपाए रखते हैं। किन्तु ऐसा करने से वे ढोंगी होने तथा परमेश्वर के वचन की शिक्षाओं के प्रतिकूल होने के दोषी हो जाते हैं, जो कि उनके लिए सांसारिक तथा आत्मिक दोनों ही स्तरों पर गंभीर हानि का कारण हो सकता है। विश्वास रखें कि अपने मसीही विश्वास को प्रगट करने के कारण होने वाली थोड़ी सी सांसारिक बातों की हानि से आप कभी नुकसान में नहीं रहेंगे, क्योंकि उससे कई गुना अधिक भरपाई परमेश्वर कर सकता है और करेगा (मत्ती 19:29; मरकुस 10:30; 1 कुरिन्थियों 2:9)। किन्तु मसीही विश्वास और प्रभु का इस प्रकार इन्कार, तथा उसकी और उसके विश्वासियों की निंदा एवं उपहास का कारण बनने से ऐसे व्यक्ति तथा उसके परिवार जनों की होने वाली दीर्घकालीन हानि की कल्पना और गणना कर पाना असंभव है; इसके दुष्प्रभाव उसकी तीसरी से चौथी पीढ़ी तक जाएंगे (निर्गमन 20:5-7)।

    परमेश्वर की देखभाल और कृपा का आनन्द लेने का एकमात्र तरीका है परमेश्वर पर पूर्णतः विश्वास रखना (इब्रानियों 11:6; यशायाह 40:31), अपने जीवन और कार्यों के द्वारा उसे आदर देना; और2 कुरिन्थियों  6:14-18 के अनुसार अपने आप को सँसार और सांसारिकता से पृथक रखें।

 
    यदि आपने प्रभु की शिष्यता को अभी तक स्वीकार नहीं किया है, तो अपने अनन्त जीवन और स्वर्गीय आशीषों को सुनिश्चित करने के लिए अभी प्रभु यीशु के पक्ष में अपना निर्णय कर लीजिए। जहाँ प्रभु की आज्ञाकारिता है, उसके वचन की बातों का आदर और पालन है, वहाँ प्रभु की आशीष और सुरक्षा भी है। प्रभु यीशु से अपने पापों के लिए क्षमा माँगकर, स्वेच्छा से तथा सच्चे मन से अपने आप को उसकी अधीनता में समर्पित कर दीजिए - उद्धार और स्वर्गीय जीवन का यही एकमात्र मार्ग है। आपको स्वेच्छा और सच्चे मन से प्रभु यीशु मसीह से केवल एक छोटी प्रार्थना करनी है, और साथ ही अपना जीवन उसे पूर्णतः समर्पित करना है। आप यह प्रार्थना और समर्पण कुछ इस प्रकार से भी कर सकते हैं, “प्रभु यीशु, मैं अपने पापों के लिए पश्चातापी हूँ, उनके लिए आप से क्षमा माँगता हूँ। मैं आपका धन्यवाद करता हूँ कि आपने मेरे पापों की क्षमा और समाधान के लिए उन पापों को अपने ऊपर लिया, उनके कारण मेरे स्थान पर क्रूस की मृत्यु सही, गाड़े गए, और मेरे उद्धार के लिए आप तीसरे दिन जी भी उठे, और आज जीवित प्रभु परमेश्वर हैं। कृपया मुझे और मेरे पापों को क्षमा करें, मुझे अपनी शरण में लें, और मुझे अपना शिष्य बना लें। मैं अपना जीवन आप के हाथों में समर्पित करता हूँ।” सच्चे और समर्पित मन से की गई आपकी एक प्रार्थना आपके वर्तमान तथा भविष्य को, इस लोक के और परलोक के जीवन को, अनन्तकाल के लिए स्वर्गीय एवं आशीषित बना देगी। 

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English Translation 

Christian Faith & Caste Based Benefits 

    To be a Born Again Christian Believer, or a saved person, is to have repented from sins and accepted the Lord Jesus as your personal savior, to have surrendered your life to Him and accepted Him as the Lord and Master of your life, to become committed and obedient to Him (Luke 6:46). On being saved some things and some responsibilities naturally come into the life of the saved person. The saved person becomes part of God's family (John 1:12-13; Ephesians 2:19), a totally new creation where old things are past and over (2 Corinthians 5:17), becomes a person who is not to live according to the world but according to the will of God (Romans 12:1-2). The saved person should have a heavenly outlook (Colossians 3:1-2), and should not get caught up or entangled in the things of this world (1 John 2:15-17; 1 Peter 2:11-12). Having learnt and known about the true and living God, it is best to keep an attitude like Joshua for serving God (Joshua 24:14-15). 

    The saved person now belongs to the Lord Jesus and his life's aim should be to live for his Savior Lord and glorify Him in and through all things (1 Corinthians 6:19-20; 2 Corinthians 5:15). Now, having been saved, because he is part of God's family, the saved person also is Father God's responsibility; and God has promised to provide for this person's needs always (Matthew 6:24-34; Philippians 4:19), to never leave or forsake him (Hebrews 13:5-6), and to keep him safe in all temptations (1 Corinthians 10:13). Therefore, for any needs, for any worldly gains and benefits, this person’s looking towards and relying upon anyone other than the Father God is tantamount to discounting His promises and His faithfulness towards His children, belittling Him, having an improper faith in Him and His promises, and providing Satan and the world an opportunity to mock God and His people, and their faith in Him, and to denigrate them. 

    In Christianity, there is no caste system and no place for any differentiation on grounds of a person’s caste. All Christians are of same status before God (Colossians 3:11), no one is higher or lower than another, therefore to consider one to be of a particular caste, and therefore to consider or make yourself to be lower or higher than another (by comparing yourself with an unsaved person of the world, and that too for mere perishable worldly things, obtained through a direct or an indirect acknowledgement and/or veneration of some other deity than the Lord God Almighty), is to go against the teachings of God's infallible, incontrovertible, eternal Word and to humiliate God. God is not mocked; such denigrating and reprehensible actions against God, that tantamount to denying God invite very serious consequences (Galatians 6:7-8; Joshua 23:16). /Therefore instead of the hypocrisy of hiding the Christian Faith, it is best to disclose it, no matter what the consequences may be (Matthew 10:16-18, 22; 24:9; Mark 13:9). Those who after having come into the Christian Faith, still want to indulge in worldly gains by any means, are afraid that by disclosing their Christian Faith they will no longer be able to have the benefits of being of a “lower caste or group” and therefore they do not disclose their Christian Faith. But by doing so, they are in serious jeopardy, from both the worldly as well as the spiritual point of view. The little that they stand to lose by declaring and adhering to their Christian faith, can be, and will be compensated many times over by the Lord (Matthew 19:29; Mark 10:30; 1 Corinthians 2:9). But the magnitude of the physical and spiritual loss that they and their family stand to suffer by so denying the Lord and becoming a cause for Him and His people being mocked and denigrated, is incalculable, unimaginable, and will go down to their 3rd to 4th generation (Exodus 20:5-7). 

    The only way to enjoy God's care and benefits is to have full faith in Him and to completely rely on Him (Hebrews 11:6; Isaiah 40:31), be obedient to Him and honor Him through our lives and deeds, and separate ourselves from the world (2 Corinthians 6:14-18). 

    If you have not yet accepted the discipleship of the Lord, make your decision in favor of the Lord Jesus now to ensure your eternal life and heavenly blessings. Where there is obedience to the Lord, where there is respect and obedience to His Word, there is also the blessing and protection of the Lord. Repenting of your sins, and asking the Lord Jesus for forgiveness of your sins, voluntarily and sincerely, surrendering yourself to Him - is the only way to salvation and heavenly life. You only have to say a short but sincere prayer to the Lord Jesus Christ willingly and with a penitent heart, and at the same time completely commit and submit your life to Him. You can also make this prayer and submission in words something like, “Lord Jesus, I am sorry for my sins and repent of them. I thank you for taking my sins upon yourself, paying for them through your life.  Because of them you died on the cross in my place, were buried, and you rose again from the grave on the third day for my salvation, and today you are the living Lord God and have freely provided to me the forgiveness, and redemption from my sins, through faith in you. Please forgive my sins, take me under your care, and make me your disciple. I submit my life into your hands." Your one prayer from a sincere and committed heart will make your present and future life, in this world and in the hereafter, heavenly and blessed for eternity. 

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Miscellaneous Questions / कुछ प्रश्न - 24b - Pastors Asking for Worldly Things / पास्टरों द्वारा भौतिक वस्तुएँ माँगना (2)

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पास्टरों द्वारा कलीसिया के लोगों से सांसारिक वस्तुएँ लेना (2)

        पुराने नियम में लेवी के गोत्र को परमेश्वर ने कनान में कोई भूमि आवंटित नहीं की थी; लेवी के घराने के लोगों, अर्थात लेवियों और याजक समाज का भरण-पोषण मंदिर में भेंट और चढ़ावे के लिए लाए जाने वाले पशुओं, फसलों, दश्मांशों और अन्य सामग्री द्वारा किया जाता था (गिनती 5:9; 18:24; व्यवस्थाविवरण 14:29)। इसके लिए परमेश्वर द्वारा यह निर्धारित था कि आराधनालय में भेंट करने या चढ़ाने के लिए जो भी लाया जाता था, वह चाहे पशु हो अथवा वनस्पति, उसे उत्तम गुणवत्ता का होना आनिवार्य था (लैव्यवस्था 22:18-25; 22:22)। किसी भी प्रकार का दोषयुक्त पशु या सामग्री भेंट के लिए नहीं लाई जा सकती थी; ऐसा करना परमेश्वर का अपमान करना था (मलाकी 1:8)। इसलिए यह कहा जाता है कि ‘परमेश्वर के दास’ के लिए उत्तम वस्तुएँ लानी चाहिएँ। लेकिन बात केवल इतनी ही नहीं है वरन इससे बहुत बढ़कर है; परमेश्वर ने केवल यह ही निर्धारित नहीं किया था कि उत्तम वस्तुएँ लाई जाएँ, उसने साथ ही यह भी निर्धारित करके दिया था कि क्या लाना है, कितना लाना, कब लाना है, और उसे कैसे अर्पित करना है। लेवी या याजक इन बातों को निर्धारित नहीं करते थे, वे केवल परमेश्वर द्वारा निर्धारित बातों का निर्वाह करते थे और लाई गई भेंट को स्वीकार करते थे। जब मंदिर के अधिकारियों ने परमेश्वर की निर्देशित विधि को बिगाड़ दिया, तब प्रभु यीशु ने इसके लिए उनकी भर्त्सना भी की (यूहन्ना 2:13-16; मत्ती 21:13)। किन्तु आधारभूत वास्तविकता यह थी कि जो लाया जाता था वह परमेश्वर को अर्पित करने के लिए लाया जाता था न कि याजक को देने के लिए। यद्यपि उस भेंट का प्रयोगकर्ता अन्ततः याजक या लेवी ही होता था, फिर भी जो कुछ भी आराधनालय में भेंट में चढ़ाए जाने के लिए लाया जाता था, वह विधि अनुसार परमेश्वर को चढ़ाए जाने के बाद ही याजक के उपयोग के लिए होता था। बाइबल में हम यह भी देखते हैं कि एली के पुत्रों ने परमेश्वर के इन निर्देशों की अवहेलना की और बहुत भारी दण्ड चुकाया (1 शमूएल 2:12-17, 22-25, 30-34)। इसके अतिरिक्त, याजक का यह दाय्तिव भी था कि वह परमेश्वर का दूत बनकर लोगों को परमेश्वर के वचन की सही शिक्षा भी दे (मलाकी 2:7)। कहने का तात्पर्य यह है कि निःसंदेह याजक, लोगों की उत्तम भौतिक वस्तुओं का हकदार था, परन्तु साथ ही वह उत्तम आत्मिक बातें एवँ सेवा लोगों को देने के लिए भी उतना ही उत्तरदायी भी था।

           जैसा ऊपर कहा गया है, पुराने नियम के समय में भेंट और बलिदान मंदिर में व्यवस्था की बातों को पूरा करने के अन्तर्गत, याजकों को देने के लिए नहीं परन्तु परमेश्वर को देने के लिए, अनिवार्यतः लाए जाते थे; और परमेश्वर को अर्पित होने बाद ही फिर वहाँ से याजकों में बांटे जाते थे। जबकि अब नए नियम की कलीसिया में भेंट के लिए कोई सामग्री लाने का कोई निर्देश नहीं है; यद्यपि ऐसा करना वर्जित तो नहीं है, किन्तु यह करना केवल स्वेच्छा से है, अनिवार्य नहीं है। यह बात तब में और अब में यह एक बहुत महत्वपूर्ण अन्तर है, जिसे अनदेखा नहीं किया जा सकता है। वर्तमान में जो व्यक्ति परमेश्वर के दास को कुछ दे रहा है, वह अपनी इच्छा से दे रहा है, ऐसा करने के लिए वह बाध्य नहीं है। न ही यह आवश्यक है कि अगुवे को दी जाने वाली वस्तु परमेश्वर को अर्पित भेंट समझी जाए, या परमेश्वर को अर्पित किए जाने बाद ही कलीसिया के अगुवे को दी जाए। पुराने नियम की भेंटों की तुलना में, नए नियम की कलीसियाओं में भेंट देना, पूर्णतः देने वाले पर निर्भर है (2 कुरिन्थियों 9:7)। किसी भी व्यक्ति को परमेश्वर के नाम से बाध्य करके उससे अपनी आवश्यकता के लिए कुछ ऐंठना सर्वथा अनुचित है, परमेश्वर के नाम और वचन का दुरूपयोग है।

           यदि कलीसिया का कोई अगुवा कलीसिया के लोगों से उत्तम पाने की लालसा इसलिए रखता है क्योंकि पुराने नियम में याजक, लेवी, और मंदिर के सेवक को उत्तम पहुंचता था, तो फिर उस अगुवे को पुराने नियम के उस याजक या मंदिर के सेवक के समान भौतिक संपत्ति – विशेषकर भूमि से संबंधित, न रखने, एवँ आराधनालय तथा वचन की सेवा करने से संबंधित दायित्व का भी वैसा ही निर्वाह भी करना चाहिए। अर्थात वर्तमान समय का वह अगुवा कलीसिया के लोगों से लेकर अपने लिए सांसारिक संपत्ति जोड़ने और बनाने की बजाए कलीसिया के लोगों के लिए एक आदर्श बने, और परमेश्वर के वचन का गहन अध्ययन करके परमेश्वर से ही वचन की शिक्षा प्राप्त करे, तथा परमेश्वर के लोगों को वचन की सही शिक्षाएँ भी देने के लिए तत्पर और तैयार रहे। साथ ही हम यह भी देखते हैं कि जब लेवियों और याजकों ने परमेश्वर के निर्देशों के अनुसार अपने दायित्वों का निर्वाह नहीं किया तो परमेश्वर ने उन्हें दण्ड भी दिया (यहेजकेल 34:7-19; मलाकी 2:1-9)। उसी प्रकार से वर्तमान के उन अगुवों को जो पुराने नियम के निर्देशों के आधार पर कलीसिया से उत्तम प्राप्त करना चाहते हैं, उन्हें यह ध्यान भी रखना चाहिए कि यदि वे कलीसिया में परमेश्वर की इच्छानुसार सेवकाई नहीं करेंगे तो परमेश्वर फिर उन्हें भी उन अनाज्ञाकारी याजकों और लेवियों के समान ही दण्डित भी करेगा।

           आज परमेश्वर के दास से अपेक्षित है कि वह अपने प्रथम कर्तव्य, अर्थात कलीसिया की सेवा करने में उद्यमी रहे, जैसा कि पौलुस ने अपने जीवन के उदाहरण से सिखाया है – 1 थिस्सलुनीकियों 2 अध्याय पढ़िए; यहाँ अपनी सेवकाई का वर्णन करते हुए 9 पद में पौलुस यह भी लिख रहा है कि वह किसी पर बोझ नहीं बना, वरन परिश्रम करके वह स्वयँ ही अपना भरण-पोषण करता था, और ऐसा करते हुए वह साथ ही बहुत परिश्रम तथा लगन के साथ परमेश्वर के वचन को भी सिखाता और सुनाता था  (साथ ही प्रेरितों 18:3; प्रेरितों 20:34-35; 1 कुरिन्थियों 4:12; 1 थिस्सलुनीकियों 4:11; 2 थिस्सलुनीकियों 3:8-9 भी देखें)। साथ ही, यह सिखाने के बाद कि कलीसिया को परमेश्वर के सेवकों का ध्यान करना चाहिए उनकी आवश्यकताओं को पूरा करना चाहिए, 1 कुरिन्थियों 9:15 में पौलुस अपनी सेवकाई के बदले में स्वयँ के लिए कलीसिया से कुछ लेने से स्पष्ट और बलपूर्वक मना करता है; सेवकाई के बदले लोगों से कुछ लेने की बजाए वह मर जाना अधिक उत्तम समझता है। यदि आज कलीसिया के अगुवे, या परमेश्वर के दास को परमेश्वर के वचन से उदाहरण, आधार, और आदर्श लेकर कलीसिया से कुछ भौतिक वस्तुएँ प्राप्त करने की अपेक्षा रखनी है तो फिर पुराने नियम के आधार पर क्यों? वर्तमान के लिए दिए गए नए नियम में पौलुस के उदाहरण से वे प्रेरणा और शिक्षा क्यों नहीं लेते हैं (1 कुरिन्थियों 11:1; 2 थिस्सलुनीकियों 3:9)? वे पौलुस को अपना आदर्श बनाकर उसका अनुसरण क्यों नहीं करते हैं?

           दुःख की बात है कि वर्तमान में परमेश्वर के वचन और कार्य के प्रति ऐसा अपेक्षित एवँ वाँछित समर्पण बहुत कम ही देखने को मिलता है। ऐसा इसलिए है क्योंकि लगभग सभी कलीसियाओं में परमेश्वर के नियमों और विधियों के स्थान पर, उनके डिनौमिनेशन या मत के अनुसार, मनुष्यों द्वारा, परमेश्वर के नाम से प्रतिपादित नियम और विधियाँ लागू कर दी गई हैं। अब यद्यपि कलीसिया के ऐसे प्रबंधकों को परमेश्वर के वचन को तोड़ने और उसकी अनाज्ञाकारिता करने में लेश-मात्र भी ग्लानि अथवा हिचकिचाहट नहीं होती है; फिर भी वे इस बात पर बहुत दृढ़ और कठोर रहते हैं कि उनके द्वारा दिए गए नियमों का पूर्णतः पालन हो, कोई अवहेलना न हो, अन्यथा परिणाम अच्छे नहीं होंगे। कलीसिया के सभी दायित्वों के निर्वाह के लिए नियुक्ति परमेश्वर के मानकों और उसकी विधि के अनुसार नहीं वरन मनुष्यों द्वारा स्थापित मानकों, योग्यताओं, गुणों, और डिनौमिनेशन या मत की विधियों के अनुसार की जाती है। इसीलिए कलीसिया के अगुवों के लिए यह अब परमेश्वर द्वारा उन्हें सौंपा गया दायित्व नहीं, अपितु “नौकरी” हो गया है, जिसपर उन्हें उस डिनौमिनेशन या मत के मानने वाले मनुष्यों ने नियुक्त किया है। और क्योंकि यह “नौकरी” मनुष्यों ने उन्हें मानवीय मानकों, गुणों, तथा “योग्यताओं” के आधार पर दी है, इसीलिए आज के अधिकांश अगुवे परमेश्वर को नहीं वरन अपने डिनौमिनेशन या मत के सांसारिक “अधिकारियों” को प्रसन्न करने की चेष्टा में रहते तथा कार्य करते हैं, क्योंकि वे अधिकारी न केवल उनके “नौकरी” में बने रहने को प्रभावित कर सकते हैं, वरन उनके भविष्य, उन्नति, और डिनौमिनेशन या मत के साथ जुड़ी उनकी संभावित भलाई को भी प्रभावित कर सकते हैं – यह पौलुस द्वारा गलातियों 1:10 में कही बात के साथ कैसा अद्भुत विरोधाभास प्रस्तुत करता है। इसलिए इसमें कोई अचरज की बात नहीं है कि यद्यपि वे परमेश्वर का नाम तो लेते हैं, परन्तु उनमें परमेश्वर का कोई भय नहीं है, उन्हें परमेश्वर को अपना हिसाब देने की कोई चिंता नहीं है, उन्हें सौंपी गई मण्डली के प्रति उनका केवल एक औपचारिक लगाव है, और वे परमेश्वर का नाम लेकर केवल अपना ही काम निकालना, अपनी ही इच्छाएं पूरी करना चाहते हैं। उनमें से कोई भी उनके अधिकारियों द्वारा किए जा रहे किसी भी गलत, या अनैतिक, या बाइबल की शिक्षाओं के प्रतिकूल बात के लिए न तो विरोध करता है और न ही कुछ बोलता है (गलातियों 2:11-18 के साथ तुलना कीजिए); वरन वे परमेश्वर का नाम लेते हुए औपचारिकता से काम करते रहते हैं, और उन ही ओहदों पर पहुँच कर वहाँ मिलने वाले सांसारिक लाभों का मज़ा लेने की लालसा रखते हैं (कुलुस्सियों 3:1-5 से तुलना कीजिए)। परमेश्वर का नाम और काम उनके लिए “पेट-पालने” का माध्यम बन गया है (रोमियों 16:18; फिलिप्पियों 3:19), और उनकी निष्ठा तथा समर्पण परमेश्वर के प्रति नहीं अपितु उनके सांसारिक “अधिकारियों” के प्रति हो गए हैं – पौलुस ने ऐसों को “मसीह के क्रूस के बैरी” बताया है (फिलिप्पियों 3:18)।

           यह कलीसिया के लोगों और अगुवों, दोनों को ही परमेश्वर की ओर से दी गई ज़िम्मेदारी है कि वे अपने-अपने दायित्वों के अनुसार एक दूसरे की आवश्यक्ताओं का ध्यान रखें, एक-दूसरे की आवश्यक्ताओं की पूर्ति करें, और सदा इस बात का ध्यान रखें कि एक दिन, उन्हें अपने-अपने दायित्वों के निर्वाह का उत्तर प्रभु को अवश्य ही देना होगा, और प्रभु से अपना प्रतिफल भी उसी के अनुसार लेना होगा; न तो कोई प्रभु को उत्तर देने से और न ही कोई प्रभु से अपने किए के प्रतिफल को लेने से बच सकता है । तैयार रहें; हिसाब लेने और देने का वह दिन शीघ्र ही आने वाला है।

        यदि आपने प्रभु की शिष्यता को अभी तक स्वीकार नहीं किया है, तो अपने अनन्त जीवन और स्वर्गीय आशीषों को सुनिश्चित करने के लिए अभी प्रभु यीशु के पक्ष में अपना निर्णय कर लीजिए। जहाँ प्रभु की आज्ञाकारिता है, उसके वचन की बातों का आदर और पालन है, वहाँ प्रभु की आशीष और सुरक्षा भी है। प्रभु यीशु से अपने पापों के लिए क्षमा माँगकर, स्वेच्छा से तथा सच्चे मन से अपने आप को उसकी अधीनता में समर्पित कर दीजिए - उद्धार और स्वर्गीय जीवन का यही एकमात्र मार्ग है। आपको स्वेच्छा और सच्चे मन से प्रभु यीशु मसीह से केवल एक छोटी प्रार्थना करनी है, और साथ ही अपना जीवन उसे पूर्णतः समर्पित करना है। आप यह प्रार्थना और समर्पण कुछ इस प्रकार से भी कर सकते हैं, “प्रभु यीशु, मैं अपने पापों के लिए पश्चातापी हूँ, उनके लिए आप से क्षमा माँगता हूँ। मैं आपका धन्यवाद करता हूँ कि आपने मेरे पापों की क्षमा और समाधान के लिए उन पापों को अपने ऊपर लिया, उनके कारण मेरे स्थान पर क्रूस की मृत्यु सही, गाड़े गए, और मेरे उद्धार के लिए आप तीसरे दिन जी भी उठे, और आज जीवित प्रभु परमेश्वर हैं। कृपया मुझे और मेरे पापों को क्षमा करें, मुझे अपनी शरण में लें, और मुझे अपना शिष्य बना लें। मैं अपना जीवन आप के हाथों में समर्पित करता हूँ।” सच्चे और समर्पित मन से की गई आपकी एक प्रार्थना आपके वर्तमान तथा भविष्य को, इस लोक के और परलोक के जीवन को, अनन्तकाल के लिए स्वर्गीय एवं आशीषित बना देगी।

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English Translation

Pastors Seeking Worldly Things from Church Congregations (2)

        In the Old Testament the tribe of Levi had not been allotted any land in Canaan; the descendants of Levi, i.e. the Priests and Levites met their needs from the offerings and donations brought by the people to the Temple, to offer to God, in form of animals, crops, tithes and other things (Numbers 5:9; 18:24; Deuteronomy 14:29). It had been decreed by God that those who brought their offerings to the Temple, whether it was animal or crops, had to bring them of a good quality (Leviticus 22:18-25; 22:22). No defective animal or object could be brought as an offering; to do so was to insult God (Malachi 1:8). Therefore, the idea has developed that things of a good quality should be brought for the Church Elder or Care-taker. But there is far more to it; God had not only decreed that only good things be brought for His offerings, but had also decreed what was to be brought, how much had to be brought, when it was to be brought, and how it had to be offered. The Levites or the Priests were not the ones to decide about these things, they could only act upon and accept that which had been decreed by God. In Jesus’ time, since the Temple officials had corrupted God’s instructions, we see that the Lord Jesus severely reprimanded them (John 2:13-16; Matthew 21:13). But the basic fact was that whatever was brought, was brought to be offered to God; it was never brought with the intention of giving to the priest. Even though the Priest was the end recipient, still whatever was brought to the Temple as an offering was provided to the Priest only after it had first been offered to God. We see in the Bible that when the sons of Eli transgressed God’s commands regarding this, they as well as their father, all had to pay a very heavy price for their misdemeanor (1 Samuel 2:12-17, 22-25, 30-34). In addition, the Priest, as God’s spokesman, was also under and obligation to teach the people the Word of God correctly (Malachi 2:7). In other words, undoubtedly, while the Priest was deserving of good quality physical things from the people, he was also equally responsible to impart good quality spiritual services and teachings to the people.

           As stated above, in the Old Testament times the gifts and offerings brought to the Temple were brought to fulfill the Law; not to give to the priests but to offer to the Lord; and only once they had been offered to the Lord could they be distributed to the priests. Whereas now, in the New Testament there is no instruction to bring any such offering into the Church; although not forbidden, but doing this is voluntary, not compulsory, nowadays. This is a very significant difference between then and now, and it cannot be overlooked or ignored. Presently, whoever is giving anything to a God’s servant is doing so voluntarily, he is under no compulsion to do so. Neither is it in any way necessary that the thing given to the Elder should be considered as something offered to God, or that the thing should first be offered to God and only then be accepted by the Elder. In the New Testament Churches, unlike offerings of the Old Testament, the giving of any offerings is entirely dependent upon the person wanting to give it (2 Corinthians 9:7). To compel any person to make an offering in the name of God, and to thus use the people for providing the desires of the Church leader is a misuse of God’s name and His Word.

           If any Elder or leader of the Church expects to receive good quality things from the people of the Church because in the Old Testament times the Priests, Levites and those serving in the Temple received the good quality things, then that Elder or Church leader should also, like the Priest or Levite of the Old Testament, refrain from possessing worldly things especially related to possessing land, and they should also fulfill their responsibilities towards the House of God and the Word of God just as the Priests and Levites used to do at that time. Therefore, that Elder or Church leader, instead of acquiring worldly possessions and physical abundance from the people of the Church, should first strive to be a spiritual model and mentor for the people of the Church. Hence, he should spend time diligently studying and learning the Word of God from the Lord, and providing factual and correct teachings to the people. We also see that when the priests and Levites did not fulfill their responsibilities as per the instructions of the Lord, then the Lord also penalized them (Ezekiel 34:7-19; Malachi 2:1-9). Similarly, those Elders and Church leaders who desire to receive good quality things from the people on the basis of the instructions given to the Old Testament people of God, should also be careful to see that if they do not serve the Church as per the instructions of the Lord, then they too will be penalized just as the disobedient priests and Levites had been penalized.

           Today it is expected from the servant of the Lord serving as a Care-taker of the Church, to be diligent in his primary responsibility of serving the Church of God, as Paul has taught from the example of his own life. Study 1 Thessalonians, chapter 2; here in verse 9, Paul is writing that in his missionary services of preaching and Church planting, he never became a burden upon anyone; he used to labor to earn to provide for his needs, and while doing this he also taught the Word of God diligently and devotedly (also see Acts 18:3; 20:34-35; 1 Corinthians 4:12; 1 Thessalonians 4:11; 2 Thessalonians 3:8-9). Also, after teaching that the Church should look after and provide for the needs of those working for the service of the Lord amongst them, Paul in 1 Corinthians 9:15 goes on to clearly and emphatically refuse seeking for or accepting anything from the Church in lieu of his spiritual services rendered to them; so much so, that he prefers to die rather than take something from the Church for his work amongst them. If today an Elder, or a Care-taker of the Church, on the basis of examples and instances from God’s Word desires to receive some physical and worldly things from the Church, then why should he make the Old Testament the basis for this? Why don’t they take Paul as an example and model from the present day applicable New Testament teachings, and learn from him, emulate him (1 Corinthians 11:1; 2 Thessalonians 3:9)?

           Quite sadly, nowadays, such desired and expected commitment to God’s Word and work is rarely seen. This is because in nearly all the Churches, the instructions and decrees of God for the people and leaders of the Churches have been replaced by denominational laws, rules and ways that have been decided by men in the name of God, and applied to be followed in the Churches. And while these Church managers have no hesitation or remorse for their breaching and disobeying God’s Laws for His Churches; yet they are very particular and rigid in their stand that their given rules and laws should not be breached or neglected, else dire consequences will follow. To fulfill the responsibilities related to the functioning of the Church people are now appointed not according to God’s standards and instructions but according to standards, qualifications, criteria and methods determined by men. Therefore the Leaders and Care-takers of the Church hardly ever see it as a God given responsibility, but more often they see this responsibility as a “job” to which they have been appointed by certain men, in a certain Denomination or Sect. And since this “job” has been given to them based on certain man determined criteria, qualifications, and “abilities,” therefore most of the Care-takers of the Churches live and work to please not God but their denominational human officials and superiors who not only have appointed them, but can also influence not only their continuing in their “job” but also their future prospects, promotions, and their welfare in the denomination where they are employed – what a striking contrast to Paul’s statement of Galatians 1:10. So it is no surprise that though they use the name of God, they have no fear of God, no sense of accountability to God, and only a perfunctory concern for their congregation; their primary concern is to serve and satisfy their officials, and fulfill their own needs and purposes through the congregation. None of them dares to point out or speak up against anything wrong, unethical, or unBiblical being asked or done by their superiors (compare with Galatians 2:11-18); rather, while perfunctorily serving in the name of God they aspire and strive to reach those positions of authority and superiority by any means – fair or foul, so that they too can enjoy the worldly benefits of that position (compare with Colossians 3:1-5). God’s name and service has become a means to serve their own bellies for them (Romans 16:18; Philippians 3:19), and their commitment and sincerity has come to be directed not towards God and His Word but towards their worldly, human officers and superiors – Paul has called them “enemies of the Cross of Christ” (Philippians 3:18).

           It is the God given responsibility of the Church congregation as well as of the Care-takers of the Churches that both sides fulfill their God ordained obligations towards each-other and meet each-other’s physical and spiritual needs; always bearing in mind that one day they will have to answer to the Lord for the fulfillment of their responsibilities. No one can escape having to give an account to the Lord, nor can anyone escape receiving due rewards – good or bad, for what they have done, or not done. Be ready; the day of reckoning is coming soon.

        If you have not yet accepted the discipleship of the Lord, make your decision in favor of the Lord Jesus now to ensure your eternal life and heavenly blessings. Where there is obedience to the Lord, where there is respect and obedience to His Word, there is also the blessing and protection of the Lord. Repenting of your sins, and asking the Lord Jesus for forgiveness of your sins, voluntarily and sincerely, surrendering yourself to Him - is the only way to salvation and heavenly life. You only have to say a short but sincere prayer to the Lord Jesus Christ willingly and with a penitent heart, and at the same time completely commit and submit your life to Him. You can also make this prayer and submission in words something like, “Lord Jesus, I am sorry for my sins and repent of them. I thank you for taking my sins upon yourself, paying for them through your life.  Because of them you died on the cross in my place, were buried, and you rose again from the grave on the third day for my salvation, and today you are the living Lord God and have freely provided to me the forgiveness, and redemption from my sins, through faith in you. Please forgive my sins, take me under your care, and make me your disciple. I submit my life into your hands." Your one prayer from a sincere and committed heart will make your present and future life, in this world and in the hereafter, heavenly and blessed for eternity.

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